Твердження, що всі хвороби від нервів, знайшло собі підставу. Принаймні для черв`яків — у них вдалося знайти генетичний зв`язок між нервовою і імунною системами.
Дослідники з Медичного центру університету Дюка (Duke University Medical Center) шукали зв`язок на рівні генів. Як модель учені вибрали круглого черв`яка сaenorhabditis elegans.
Спочатку з`ясувалося, що в нервовій тканині черв`яків є специфічний клітинний рецептор, від якого залежить, чи заблокують нейрони відповіді імунної системи на хвороботворні мікроорганізми. Їм опинився NPR 1, який зчеплений з білками, дуже схожими на нейропептиди Y у ссавців.
Тоді черв`якам видозмінили ген, який регулює NPR 1. У модифікованих організмів клітинний рецептор більше не вироблявся. Коли NPR 1 не вироблявся, нейрони вільно блокували імунну відповідь, тому черв`яки стали дуже сприйнятливі до інфекції.
Усього вчені знайшли три типу нейронів, які пов`язані з рецептором NPR 1.
Всі ці клітини пов`язані з рідиною, яка циркулює в тілі круглого черв`яка, — аналогом крові у ссавцям. Як говорять дослідники, хімічні сигнали нейронів передаються по ній і потрапляють в інші тканини. Наприклад, в тканини кишечника, які постійно контактують з хвороботворними мікроорганізмами.
Після знахідки NPR 1 дослідники провели повний аналіз генома черв`яків, яких модифікували раніше. Виявилось, що у випробовуваних взагалі слабо виражена експресія генів, які кодують маркери вроджених імунних реакцій. Більшість цих генів регулюють сигнальний шлях P38 MAPK, який бере участь у формуванні імунітету у більшості організмів. Зокрема у людей.
Учені вважають, що зв`язок, виявлений між двома системами організму с. elegans, дозволить в майбутньому істотно розширити можливості для терапевтичного втручання. В першу чергу для того, щоб підсилити вроджений імунітет.
